повёз нас на посадочные кольца к звездолёту «Бумбараш». В голове продолжало звучать:

А жизни нет!

Она может быть там, где есть жизнь,

А на войне…

Там, где во ржи сорняком этажи,

Либо устал, либо болен и ранен, победа…

Всё так же без слов, мы высадились у посадочных колец и отправились внутрь корабля, где я сразу отправился в медотсек, к ожидавшей меня Довнарович. Яська мне ничего не сказала. Посмотрела глаза, потыкала какой-то иголкой, а потом смешала очередную микстуру и протянув мне сказала.

— Выпей это и под капельницу. Всё остальное у тебя…

Она хотела сказать в порядке, но осеклась. Я грустно улыбнулся и потрепал её по голове. Было видно, что она с трудом себя сдерживает.

День Победы — он не близок и не далёк,

День Победы — он не низок и не высок.

Как потухшим костром догорел паренёк,

Значит, он победил, и какой ему прок

От расстановки тактических сил…

Он уже всех простил, он уже всё забыл…

Он собой прокормил по дороге домой,

Мы ему помогли чем могли -

Поклон до земли.

Через час, я бодрый и посвежевший вышел в кают-компанию, где ждали только меня. С неудовольствием посмотрел на Зотову, которую, кажись, тоже попустило, и она стала работать в нашем отделе. К сожалению. Я уж не знаю, какие там аналитики посчитали, что мы с ней сработаемся, но они ошиблись. И дело было не в том, что девушка тогда наговорила в кабинете у Тихонова. Только я хорошо помнил её слова про везунчика и несчастливых людей.

— Товарищ Кирьянов находился в отпуске по личным обстоятельствам, — начал полковник. — Поэтому не в курсе недавних событий. Есть предложение, его просветить, а потом перейти напрямую к главному. Марина Анатольевна?

— Мне надо в кабину, вылет через десять минут, но могу присутствовать по связи, после того как взлетим.

— Действуй, — разрешил Тихонов.

Маринка слезла с дивана, подошла ко мне и ободряюще похлопала по плечу. Потом неприязненно посмотрела на Зотову и сказала:

— Ему потребовалось меньше времени, чем тебе, чтобы прийти в чувство.

И с этими словами скрылась в кабине. Молодец Оленька, ничего не скажешь. Маринка, конечно, у нас и стерлядь дурная, но авторитет в команде у неё сильный. Пожиже, чем у Варяга, но лучше, чем у Довнарович, которую просто боятся. Вот как ты, такая разумная, умудрилась с ней поругаться? И из-за чего, главное? Надо будет выяснить.

— Ладно, теперь о международном положении, — Тихонов, как будто бы не заметил слов Марины. Гражданская война в Халлдории набирает обороты и в неё уже втянулись несколько государств. Но это ты знаешь. А вот что тебе пока неизвестно, это два факта. Первый: на Гарьерге, на днях произошла встреча, ну кого-то вроде министров иностранных дел, воюющих держав. Они договорились соблюдать права звездолётов нейтральных стран и в первую очередь торговцев.

Вот почему так загадочно улыбался Строганов. Да, он понимал, что державы договорятся, и уже подсчитывал прибыли, которые обрушатся на него и его контрабандистов.

— Второе, — продолжил Тихонов. — Мы вошли в контакт с Тарна Тангорихкс и теперь устанавливаем с ними дипломатические отношения. Их появление хоть и стало для нас неожиданностью, но приятной. Дополнительный дестабилизирующий фактор нам на руку. Третье. Не такая уж и глобальная новость, просто тебя, думаю, это порадует. Чернокожие американцы, каким-то чудом нашли планету в рукаве Пегаса, которую теперь осваивают и провозгласили на ней независимую и нейтральную республики Астроафрика. Официально Белый дом пока не комментирует произошедшее, но правительство Гора в ярости.

— Странно, — высказался я. — Они вроде бы так хотели избавиться от негров, бросая их в мясорубку войны, а теперь разозлились.

— Одно дело, когда они сокращают избыточное, с их точки зрения, население военным путём, а другое дело, когда они сами бегут из «благословенного града на холме» в социалистическую республику, — ухмыльнулся Тихонов. — Некрасиво выглядит. Портит образ великой и свободной страны. Да, и по прогнозам, они потеряют десять процентов активно эксплуатируемого населения, как минимум. Это неприятно для них.

— И приятно для нас, — добавил я. — К тому же я понимаю, где находится эта планета и кто будет с ней работать.

— Не то чтобы работать, но присматривать, — согласился Тихонов. — На вас, в новых условиях и так слишком много всего свалилось. Этих ушкуйников из Старгорода тоже на вас повесили.

— Н-да? А я думал, их передадут Кунцеву, — удивился я.

— Передали. Если бы не Тарна Тангорихкс.

— Не делай коллегам добра, не получишь дополнительной работы, — улыбнулся я.

— Тем более что я могу занять ими напрямую, — вмешалась Зотова.

— Нет. У тебя там всех контактов, Людка Мезенцева, а Строганов и Касерас будут вести дела только со мной. Анна вообще общаться будет только с Дианой. Сама понимаешь, это тонкий момент, — осадил я своего командира.

Она нахмурилась и на мгновение мне даже стало её жаль. Я-то был ветераном в управлении, чуть ли не с момента его образования, а она пришлая. Но жалость в нашем деле — явление абсолютно лишнее. Поэтому извини подруга-командир Оленька, но чтобы глубоко войти в наши дела, тебе придётся доказывать делами и неоднократно, что ты наша.

— Теперь о вашем основном задании, — проговорил Тихонов. — Товарища Темиргалиева здесь нет, он будет дожидаться вас на Касторе, где передаст все дела тебе, Валер.

Стало немножко стыдно перед Марселем, хотя меня отправили в отпуск, не спрашивая моего желания, но пострадал отчасти он. У него и так в его отделе, наверное, полно работы в связи начавшимися войнами.

— И они идут, надо сказать, неплохо, — подчеркнул Тихонов. — Всё благодаря разработанному тобой и этим Рейманом плану. Были возражения, сначала предлагалось сделать Кастор нашей секретной базой, но…

— Невыгодно. К тому же нам там нужны учёные самого широкого профиля, а это значит, что шила в мешке не утаишь. Но ничего страшного. Осталось найти ещё два межгалактических портала и возможно хотя бы один из них будет пригоден для создания базы.

— Почему два? Три же? — не поняла Зотова.

Никто ей объяснять не стал. Не посвятил Марсель в наши дела, значит, у него на это были причины, но, может, и просто забыл. В любом случае надо сначала спросить у него.

Тихонов рассказывал ещё около часа, о том, что сделано и требуется сделать на Касторе, а потом отпустил нас, а сам покинул корабль, высадившись на Кадмии. Портал с Кастора там должен был открыться вечером.

Можно было бы сыронизировать, сказав, что я не узнал покинутую полтора месяца назад планету, но это было не так. Хотя изменения налицо